Novas imagens de satélite indicam avanços no porta-aviões Tipo 004 da Marinha do Exército de Libertação Popular

Embora ainda não tenha sido oficialmente confirmado se será ou não de propulsão nuclear, a divulgação de novas imagens de satélite mostra que a China continua a avançar com a construção do seu quarto porta-aviões para a Marinha do Exército de Libertação Popular, atualmente designado Type 004 e previsto para se tornar o maior porta-aviões ao serviço desta força. De acordo com a descrição que acompanha as imagens, os trabalhos estão a decorrer nos estaleiros de Dalian, onde também é possível observar que uma parte considerável da quilha já foi assente.

Até ao momento, o projeto e a construção do navio continuam altamente classificados, embora as estimativas iniciais referidas por analistas ocidentais apontem para um porta-aviões com um deslocamento entre 100.000 e 120.000 toneladas. Isso colocá-lo-ia praticamente ao nível da classe Gerald R. Ford da Marinha dos EUA e acima do Fujian, o mais recente porta-aviões atualmente ao serviço da marinha chinesa. Espera-se ainda que o desenho incorpore as lições retiradas deste último, facilitando a integração de sistemas de catapultas eletromagnéticas no convés de voo e abandonando de forma definitiva a configuração com rampa ski-jump utilizada nos porta-aviões Liaoning e Shandong.

Este ponto é particularmente relevante, uma vez que se prevê que o navio opere uma ala aérea embarcada de dimensão considerável. Os seus principais meios deverão incluir os caças J-15T (desenvolvidos a partir do russo Flanker) e a variante J-15D otimizada para guerra eletrónica, bem como os mais modernos e furtivos caças J-35 desenvolvidos pela China. Além disso, espera-se que o porta-aviões tenha capacidade para operar a nova aeronave de alerta aéreo antecipado e controlo KJ-600, oferecendo assim um vasto leque de capacidades operacionais.

Regressando à questão da propulsão nuclear, importa sublinhar que esta possibilidade tem sido debatida há meses em relatórios de analistas chineses e ocidentais, embora as imagens recentemente publicadas ainda não permitam determinar com clareza se essa solução será efetivamente adotada. Ainda que a intenção de Pequim possa ser dar esse salto com o Type 004, também existe a possibilidade de seguir uma abordagem gradual, na qual o navio seja inicialmente equipado com um sistema de propulsão convencional para servir de ponte até estar concluído o desenvolvimento de um reator adequado.

Independentemente destes pormenores técnicos, a realidade é que os avanços da China na construção de porta-aviões já suscitaram preocupações no seu principal rival geopolítico. Como foi noticiado em dezembro passado, um relatório do U.S. Naval Institute indicava que Pequim estava no caminho para construir uma frota de nove porta-aviões até 2035. Isso garantiria uma poderosa capacidade de projeção de força no Indo-Pacífico e noutras regiões estrategicamente importantes, sobretudo quando combinada com o desenvolvimento dos novos navios de assalto anfíbio Type 076, cujo desenho permitirá a operação de um número significativo de drones complementares.

Imagens utilizadas para fins ilustrativos.

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